L’Italia ha, per sua conformazione, un legame unico con le catene montuose: il nostro territorio infatti è attraversato a nord delle Alpi, che collegano il Paese con gli stati confinanti e, lungo tutto tutto il corpo della penisola verso sud, dagli Appennini. Le montagne delineano e connotano il nostro sguardo verso l’orizzonte. Queste sono narrate dal patrimonio conservato al Museo Nazionale della Montagna, sul Monte dei Cappuccini a Torino. Eppure, ci siamo chieste, come fa un museo a raccontare le montagne, a contenerle? Risponde puntuale a questa domanda il volume Collezionisti di montagne, pubblicato nel 2014, nel 140° anniversario dalla fondazione, per raccontare il ricco patrimonio del Museo Nazionale della Montagna “Duca degli Abruzzi” – CAI Torino. Dunque, per capire come ha avuto origine un museo che ha “collezionato” le montagne e ne accoglie la storia e il presente, bisogna tornare là dove è nato, nel 1874.
“Il museo è per noi oggi il luogo in cui si raccolgono le arti […]. Ma il museo è stato anche il luogo in cui si conservavano i figli della memoria, le tracce viventi del ricordo collettivo”, scrive Federico Ferrari in Il silenzio dell’arte (Luca Sossella Editore, 2021), ricordandoci che il museo è originariamente la casa delle muse, figlie di Mnemosyne e dee della memoria prima che delle arti: Ferrari ci invita a pensare il museo come luogo chiave per la formazione dell’identità di una società, di un popolo, di un luogo. Il percorso virtuoso che vede uno spazio di raccolta e cura di storie civiche, tradizioni e miti, evolversi in una fucina di nuove idee grazie alla concezione, commissione, produzione ed esposizione del frutto di pratiche afferenti a diverse discipline, è esemplificato a meraviglia dall’attività ramificata del Museo Nazionale della Montagna. Ovvero un museo che indaga la cultura della montagna attraverso diverse chiavi di lettura come l’alpinismo, l’esplorazione e i loro protagonisti e protagoniste e, parallelamente, affronta i grandi temi della contemporaneità nello scenario specifico delle terre alte e delle sue comunità ecologiche e sociali, con una particolare attenzione per il tema della sostenibilità.
Bonfiglioli. 1° manifesto ufficiale, 1900 ca. Centro Documentazione Museo Nazionale della Montagna-CAI Torino
Vedetta Alpina. 1920 ca. Centro Documentazione Museo Nazionale della Montagna-CAI Torino
Funicolare, 1900 ca. Museo Nazionale della Montagna-CAI Torino
Nell’agosto del 1871 alcune stanze del convento dei frati cappuccini sull’omonimo monte diventano di proprietà del Comune di Torino: sarà il primo passo verso il Museo della Montagna. Infatti, tre anni dopo, il consiglio comunale si rivolge al Club Alpino Italiano – CAI perché allestisca un osservatorio. La “libera associazione nazionale” del Club Alpino è nata a Torino nel 1863, dopo la salita al Monviso di Quintino Sella, Giovanni Barracco, Paolo e Giacinto di Saint Robert, con lo scopo di diffondere l’alpinismo, studiare le montagne e difenderne l’ecosistema, prodigandosi fin dal principio in un lavoro su scala nazionale che valorizzasse tutto il patrimonio montano dell’Italia. Al Club Alpino, quindi, vengono affidati alcuni spazi dell’ex-convento e il piazzale antistante, dove, in una semplice edicola, viene posizionato un potente telescopio mobile: è la Vedetta Alpina, dalla quale tanto gli appassionati quanto i curiosi possono ammirare e studiare l’arco alpino da una quota di 283 metri.
Il vero e proprio battesimo del museo è datato 1877, quando “a maggiore incremento dello studio delle Alpi e a meglio farne godere la stupenda loro bellezza” alla Vedetta si affianca una vera e propria Stazione Alpina, dedicata a tutti gli amanti della montagna in genere. Nel 1884 viene anche aperta una funicolare, che velocizza il collegamento tra Corso Moncalieri e la Stazione, ma è purtroppo smantellata tra la Seconda Guerra Mondiale e gli anni Sessanta. Originariamente allestita come wunderkammer dal sapore ottocentesco, grazie alle continue e generose donazioni di oggetti, fotografie e mappe, la Stazione Alpina è meta di visite scolastiche, gite domenicali e numerose attività. Negli anni acquisisce le raccolte di molte esplorazioni in diverse parti del mondo. Nel 1942 una saletta viene dedicata ai Padri Missionari della Consolata e alle loro spedizioni in Africa orientale, in Kenya e in Uganda; vengono valorizzate le testimonianze dei viaggi nel Tibet e nel Turkestan di Mario Piacenza, così come la documentazione delle spedizioni del Duca degli Abruzzi, tra cui i preziosi cimeli del viaggio al Polo Nord che, insieme al suo valore come alpinista e alla nomina a socio onorario del CAI, gli hanno assicurato la dedica del museo. Ecco che la montagna scende in città, i confini si assottigliano e le visioni si mescolano. “Gli Italiani devono conoscere le loro montagne per saperle difendere” declama un muro del museo nell’allestimento dei primi anni Quaranta, sottolineando il clima e le urgenze dell’epoca.
C. Gherlone, Bivacco, 1942. Centro Documentazione Museo Nazionale della Montagna - CAI Torino
O. Crudo, Salone del Museo, 1910 ca. Centro Documentazione Museo Nazionale della Montagna-CAI Torino
Negli anni successivi il museo va incontro a massicci restauri e regolari riordini delle collezioni con continui aggiornamenti. Nel 2003 accoglie la Biblioteca Nazionale del Club Alpino, parallelamente alla nascita dell’Area Documentazione, che si unisce alle aree Espositiva e Incontri, completando la struttura che il Museo Nazionale della Montagna assume all’ingresso nel XXI secolo. Oggi, circa cinquecentomila oggetti sono conservati e resi fruibili a studiosi e amatori, parzialmente esposti in una collezione permanente che ruota, allestiti in mostre temporanee e focus tematici puntuali: la mole del patrimonio consente di organizzare grandi eventi ricorrendo principalmente alle collezioni, che si rivelano, anche ai meno esperti di montagna, di sicuro fascino e rilevanza storica. L’istituzione ha ormai conquistato una salda credibilità internazionale, diventando un soggetto interlocutore imprescindibile per nuove reti, come l’International Mountain Museums Alliance (IMMA), associazione di musei e centri di documentazione delle terre alte nel mondo.
Spazio dedicato a Walter Bonatti, all’interno del percorso di visita del Museo Montagna. Foto M. Dallago.
Collezioni raccolte nel 1913 da Mario Piacenza in Ladakh, percorso di visita del Museo Montagna. Foto D. Vicario.
Spazio dedicato alla salita italiana al K2 nel 1954, nel percorso di visita del Museo Montagna. Foto M. C. Piglione.
Il museo conserva manufatti e documenti di varia natura, film e fotografie. In particolare il suo patrimonio fotografico è estremamente significativo. Curato fin dagli albori, conta un numero di fototipi che si aggira intorno a 480.000. Negativi, diapositive e stampe raffigurano sì, soprattutto le montagne, ma anche i loro abitanti, gli sport praticati, le tradizioni culturali radicate nei territori, fino a documentare specie botaniche e faunistiche o rappresentare momenti storici. Lo studio dell’opera di alcuni dei maggiori fotografi di montagna ha permesso, nel tempo, di costruire un programma di mostre personali – come l’appena conclusa mostra su Guido Rey, figura poliedrica al crocevia tra alpinismo, fotografia e letteratura. Le sale del museo diventano un caleidoscopio di immagini in cui le montagne del mondo appaiono non solo in forme spettacolari o stilizzate, ma anche attraverso sguardi che ne mettono in luce temi ambientali e sociali attuali.
Al Museo Nazionale della Montagna si pensano e mettono in moto nuove iniziative, si studia, si producono opere d’arte e progetti di ricerca, digitalizzazione, didattica ed editoriali; un luogo fisico in continua espansione lungo diversi vettori e alla ricerca di risposte per le domande sempre nuove di una contemporaneità che corre veloce ma non ha mai smesso di andare in montagna. Il museo diventa così un tempo e uno spazio metaforici, un invito a riflettere sulla montagna e a condividere questa riflessione con la comunità.
