Uno degli artisti più profondi e lungimiranti della rinomata scena avant-garde di Chicago, tra i pionieri dello spiritual jazz di ispirazione afrocentrica.

Ha collaborato con Pharoah Sanders, Archie Shepp, David Murray, Billy Bang, Lester Bowie, Nina Simone, Stevie Wonder, solo per menzionarne alcuni.
Attivo in molti contesti creativi in quanto membro dell’innovativa AACM, El’Zabar ha fondato l’Ethnic Heritage Ensemble nel 1974, con l’obiettivo di esplorare ulteriormente le connessioni tra la musica afroamericana, come il jazz, e gli strumenti e i ritmi africani più tradizionali.
Grazie alle frequenti tournée in Europa e negli Stati Uniti, l’ensemble si è guadagnata una reputazione mondiale.