Un’americana nata nella Berlino divisa, in piena guerra fredda e poi cresciuta a Washington D.C. Cantautrice, bassista per eccellenza ma polistrumentista per vocazione, poetessa. Partita come una delle promesse “neo soul” nel cuore degli anni Novanta, Michelle Lynn Johnson, in arte Meshell Ndegeocello, è stata una dei primi artisti sotto contratto per la Maverick di Madonna. Nel corso della carriera ha cambiato etichette e abbracciato buona parte delle sonorità dell’immaginario black – dal jazz al funk, fino all’hip hop – e oltre, senza perdere un briciolo di identità e sensibilità verso il lato più avventuroso e al tempo stesso etico della creazione artistica.

D’altronde, dodici nomination ai Grammy, senza flirtare mai troppo a lungo con il mainstream, non si ottengono per caso. La maturità definitiva è avvenuta con “Weather” (2011) – un’ibridazione ideale tra Sade e PJ Harvey – seguito a ruota dallo splendido omaggio al repertorio di Nina Simone “Pour Une Âme Souveraine” dell’anno successivo. Da quel momento in poi non ha sbagliato praticamente una mossa, pur essendo impegnata in molteplici forme, con la sua visione di jazz vocale sempre più eclettica e protagonista.

Negli ultimi mesi ha addirittura esagerato: giugno 2023 esce “The Omnichord Real Book” il suo debutto su Blue Note con il quale ha vinto il Grammy come “Best Alternative Jazz Album” e che presenterà in data unica italiana alla Casa del Jazz; aprile 2024 è la volta di “Red Hot & Ra: The Magic City”, un progetto dedicato al songbook di Sun Ra davvero notevole. Infine il 2 agosto, il giorno del centenario della nascita dello scrittore e attivista afroamericano James Baldwin (1924-1987), uscirà “No More Water”, un disco dove musica, letteratura e impegno civile si fonderanno nell’inconfondibile stile di Meshell.

Innata e fluida è la libertà di migrare da un genere a un altro, da un repertorio originale a quello altrui, volando sempre altissimo, mostrandosi aggraziata e potente e riuscendo a presentare all’ascoltatore panorami inediti e dal fascino assoluto. Non è un caso se Ndegeocello, il moniker scioglilingua che si è scelta fin da inizio carriera, in swahili voglia dire “free as a bird”.

VINCI CON ZERO

ZERO e Casa del Jazz vi mandano gratis al concerto. In palio ci sono due biglietti in palio (uno per ogni singolo vincitore). Per partecipare, basta mettere like alla pagina di Zero Roma e inviare un messaggio specificando l’evento di riferimento e il proprio nome e cognome entro le 12:00 di venerdì 5 luglio. Saranno ricontattati solo i vincitori.