L’unica opera italiana del grande architetto finlandese Alvar Aalto è a Riola, una piccola frazione di circa 900 abitanti in provincia di Bologna, tra Vergato e Grizzana Morandi. È la chiesa di Santa Maria Assunta, una chiesa essenziale e povera di decori, con forme sinuose che ricordano il paesaggio finlandese e nella quale linee, volumi e luce richiamano ed enfatizzano l’ambiente naturale circostante.
Un grandissimo esempio di architettura moderna sacra che fu realizzato grazie all’ostinata volontà del Cardinal Giacomo Lercaro che voleva con quel progetto dimostrare l’avvenuto rinnovamento dell’istituzione ecclesiastica seguito al Concilio Ecumenico Vaticano II del 1965, il concilio della seconda riforma cattolica, apertosi con la carezza ai bambini di Papa Giovanni XXIII. Il cantiere prese il via nel 1976 e la chiesa fu inaugurata nel 1978, quando ormai né il cardinal Lercaro né Alvar Aalto potevano vederla più. Il campanile invece fu inaugurato nel 1994.
