Nata dalla demolizione delle fortificazioni intorno al Castello Sforzesco, anzi tirata su con le pietre della demolizione, l’Arena è un posto amatissimo: dalle generazioni di ragazzini che si sono allenati e hanno gareggiato al suo interno, dai milanesi miscredenti che si sono sposati nella sala affacciata sul Bar Bianco, e naturalmente dai nostalgici di Napoleone, che l’inaugurò nel 1807 con una grande naumachia. L’architetto Luigi Canonica si ispirò per il progetto al Circo Massimo di Roma. Fondamentale è sapere che qui nel 1977 Pietro Mennea sconfisse il giamaicano Don Quarrie sui 200 metri.