A differenza di altri centri sociali culturalmente attivi, il Cantiere non si occupa solo di promuovere arte e cultura indipendente, ma anche del problema abitativo: è dalla sua costola che è nato nel 2013 in piazza Stuparich l’SMS, Spazio di mutuo soccorso, come occupazione di uno spazio abbandonato da decenni, trasformato in residenze per famiglie (non per giovani creativi), ma anche palestra di boxe, università popolare, spazio per bambini e mille altri progetti per la collettività e il quartiere.
Il Cantiere vero e proprio troneggia dal 2001 nel suo villino di via Monterosa, di fronte a quel monumento al greenwashing che è la sede del Sole24ore progettata da Renzo Piano. Qui si mangiano cose buonissime, si ascoltano concerti e seminari, si presentano libri, si fa politica attiva.